Acireale sorge su una terrazza lavica a strapiombo sul mare, in posizione ideale. Fondata presumibilmente dai Greci, Akis divenne prospera e famosa sotto i Romani; ancora oggi conserva di questo periodo diversi siti archeologici. Durante il terremoto del 1693 subì danneggiamenti che però non hanno alterato la struttura della città. L’impronta barocca della ricostruzione si percepisce ovunque: cuore palpitante di questo centro è la magnifica piazza Duomo.
Al di sotto del centro abitato si trova la riserva naturale della Timpa che insiste in un territorio mantenutosi particolarmente integro, in certi punti ancora incontaminato: la “costa dei limoni”. Ai piedi della Timpa sorge la piccola frazione marinara di Santa Maria La Scala: il piccolo borgo di pescatori, miracolosamente intatto, è famoso per le sue acque limpide e per le spiagge sassose di pietra lavica.